Zelfs doorgewinterde Caribische reizigers ontdekken nog wel iets verrassends in Basseterre. Hier vind je verhalen, statistieken en weetjes die de lokale bevolking graag deelt en die je zelden in standaard reisgidsen aantreft. 1. HET LAND EN DE GESCHIEDENIS Basseterre maakt deel uit van Saint Kitts & Nevis. De pre-Columbiaanse bewoners – de Arawak, Taíno en Kalinago/Caribische volkeren – lieten een blijvende taalkundige erfenis na: woorden als hangmat, orkaan, barbecue, kano, savanne, tabak, aardappel en maïs zijn allemaal afkomstig uit inheemse Caribische talen. Na de reizen van Columbus vanaf 1492 werden de eilanden in golven gekoloniseerd door Spanje, Engeland, Frankrijk, Nederland en (kortstondig) Denemarken. De koloniale kaarten bepalen nog steeds de vorm van het Caribisch gebied – valuta, taal, keuken, rechtssysteem, rijrichting en architectuur weerspiegelen allemaal welke Europese macht het eiland het langst in handen had. 2. SLAVERNIJ EN EMANCIPATIE De Caribische suikereconomie van de 17e tot en met de 19e eeuw was gebouwd op de arbeid van tot slaaf gemaakte Afrikanen die via de Middenpassage werden aangevoerd. De afschaffing van de slavernij vond in verschillende koloniën in verschillende jaren plaats: Frans Caribisch gebied 1848, Brits Caribisch gebied 1834-1838, Nederlands Caribisch gebied 1863, Amerikaanse Maagdeneilanden 1848 (onder Deens bestuur), Cuba en Puerto Rico 1873-1886 (onder Spaans bestuur). De huidige bevolking, keuken, muziek en religie zijn sterk beïnvloed door het Afrikaanse erfgoed – en Emancipatiedag blijft een belangrijke feestdag in de hele regio. 3. DE VLAG VAN GEMAK Verschillende Caribische landen beheren scheepsregisters die duizenden schepen wereldwijd registreren – wat aanzienlijke inkomsten oplevert. De Bahama’s, Antigua en Barbuda, Saint Vincent en Bermuda behoren tot de meest actieve. 4. WEERFEITEN De passaatwinden waaien het hele jaar door gestaag van oost naar west, waardoor de strandresorts aan de westkust/lijzijde rustig zijn, terwijl de oostkust/loefzijde hogere golven kent. Het orkaanseizoen loopt officieel van 1 juni tot 30 november, maar de periode met het hoogste risico is van half augustus tot half oktober. De Caribische Zee is het warmste water in het Atlantische bassin (28-30°C in de zomer), wat ook de reden is waarom er zoveel tropische cyclonen ontstaan. 5. HET RIF De Caraïben zijn de thuisbasis van het Mesoamerikaanse Barrièrerif (het op één na grootste ter wereld na het Great Barrier Reef van Australië, dat zich uitstrekt van Yucatán tot Honduras) en het Andros Barrièrerif (het op twee na grootste). Deze riffen worden ernstig bedreigd door opwarmend water, verbleking, schade door orkanen en de druk van het toerisme — bezoek ze op een ethische manier (gebruik alleen rifvriendelijke zonnebrandcrème, raak geen koraal aan en steun projecten voor het herstel van riffen). 6. MUZIEK Bijna elk Caribisch eiland heeft een wereldwijd belangrijke muziekstijl voortgebracht: reggae (Jamaica), salsa (Cuba en Puerto Rico), merengue en bachata (Dominicaanse Republiek), zouk (Franse Antillen), soca en calypso (Trinidad), reggaeton (Puerto Rico). Geluidsinstallaties, carnaval, straatfeesten en livemuziek staan centraal in het Caribische cultuurleven. 7. CARNAVAL De meeste Caribische landen vieren jaarlijks een carnaval – vaak in februari/maart vóór de vastenperiode, maar met aanzienlijke variaties. Het carnaval van Trinidad is het grootste in het Caribisch gebied en een van de grootste ter wereld. De carnavals traditie combineert Afrikaanse, Europese en inheemse elementen, met kostuums, calypso, soca, steelpanmuziek en straatfeesten die dagenlang duren. 8. CRUISEVERKEER Het Caribisch gebied is de grootste cruisemarkt ter wereld – ongeveer 30% van de wereldwijde cruisecapaciteit. De meest bezochte cruisehavens zijn Nassau, Cozumel, St. Thomas, Falmouth (Jamaica), San Juan, Grand Cayman en Philipsburg (Sint Maarten). Op topdagen ontvangen sommige kleine havens 15.000 tot 20.000 cruisepassagiers – deze kunt u beter vermijden als u een rustige dag wilt. 9. HET BLAUWE WATER Het beroemde turquoise water van het Caribisch gebied is afkomstig van de witte zandbodem die het zonlicht door het ondiepe water weerkaatst. Waar de zeebodem abrupt afloopt (aan de rand van een koraalwand of in diepe oceaanbodems zoals de Puerto Rico-trog, 8376 meter diep), kleurt het water diepblauw. 10. DE VOEDSELDIASPORA Caribische immigranten hebben de wereldwijde keuken gevormd: jerk chicken in Londen, doubles in Brooklyn, conch fritters in Florida, fish-fry in Toronto, ackee en saltfish in Jamaica-town, waar dan ook. De diaspora is per hoofd van de bevolking een van de meest invloedrijke ter wereld.