Die karibische Kultur ist eine kreolische Mischung, die über fünf Jahrhunderte hinweg geschmiedet wurde — indigene, afrikanische, europäische, indische, chinesische und libanesische Einflüsse verschmolzen zu etwas völlig Neuem. Musik ist der Herzschlag: Reggae und Ska aus Jamaika, Calypso und Soca aus Trinidad und Tobago, Merengue und Bachata aus der Dominikanischen Republik, Salsa aus Kuba und Puerto Rico, Zouk aus den Französischen Antillen, Tumba aus Curaçao, Dancehall, Reggaeton — jede Insel trägt dazu bei. Karneval ist der spektakulärste kulturelle Ausdruck. Der Karneval von Trinidad und Tobago — der größte in der Karibik — bietet Mas (Kostüm-) Bands, Steelpan-Wettbewerbe und die J'Ouvert-Dämmerungsfeier. Andere wichtige Karnevale: Junkanoo auf den Bahamas (Boxing Day und New Year), Crop Over auf Barbados (Sommerernte), Vincy Mas auf St. Vincent, Karneval auf St. Lucia, Antigua, Aruba und Curaçao. Religion ist in das tägliche Leben eingewoben. Der Katholizismus dominiert die spanische und französische Karibik. Protestantische Konfessionen sind in der englischen Karibik stark vertreten. Karibische synkretistische Religionen verbinden christliche und afrikanische Traditionen — Santería (Kuba), Vodou (Haiti), Obeah (englische Karibik), Espiritismo (Puerto Rico). Rastafari wurde in den 1930er Jahren in Jamaika geboren. Cricket ist der verbindende Sport der englischen Karibik — das Team der Westindischen Inseln spielt als regionale Einheit. Baseball dominiert Kuba, die Dominikanische Republik und Puerto Rico. Dominoes ist das soziale Spiel jeder Insel. Sprachen: Englisch (die meisten Inseln), Spanisch (Kuba/DR/PR), Französisch (Haiti/Martinique/Guadeloupe), Niederländisch (ABC + SSS), Haitianisches Kreolisch, Jamaikanisches Patois, Papiamento (ABC), Französisch-Kreolisch (Kleine Antillen). Literatur hat karibische Nobelpreisträger — Derek Walcott (St. Lucia, 1992), V.S. Naipaul (Trinidad, 2001) — und eine starke Tradition: Aimé Césaire, Édouard Glissant, Jamaica Kincaid, Maryse Condé. Die Karibik hat der Welt mehr kulturellen Einfluss pro Kopf gegeben als vielleicht jede andere Region — von Rum bis Rhythmus, von Cricket bis Karneval.