La culture caribéenne est un mélange créole forgé sur cinq siècles — des influences autochtones, africaines, européennes, indiennes, chinoises et libanaises fusionnées dans quelque chose d'entièrement nouveau. La musique bat son plein : reggae et ska de Jamaïque, calypso et soca de Trinité-et-Tobago, merengue et bachata de République dominicaine, salsa de Cuba et de Porto Rico, zouk des Antilles françaises, tumba de Curaçao, dancehall, reggaeton — chaque île y contribue. Le carnaval est l'expression culturelle la plus spectaculaire. Le carnaval de Trinité-et-Tobago — le plus grand des Caraïbes — présente des groupes de mas (costumes), des compétitions de steelpan et la célébration de l'aube J'Ouvert. Autres carnavals majeurs : Junkanoo aux Bahamas (Boxing Day et Nouvel An), Crop Over à la Barbade (récolte d'été), Vincy Mas à Saint-Vincent, Carnaval à Sainte-Lucie, Antigua, Aruba et Curaçao. La religion est tissée dans la vie quotidienne. Le catholicisme domine les Caraïbes espagnoles et françaises. Les dénominations protestantes sont fortes dans les Caraïbes anglaises. Les religions syncrétiques des Caraïbes mêlent les traditions chrétiennes et africaines — Santería (Cuba), Vodou (Haïti), Obeah (Caraïbes anglaises), Espiritismo (Porto Rico). Rastafari est né en Jamaïque dans les années 1930. Le cricket est le sport unificateur des Caraïbes anglaises — l'équipe des Antilles joue en tant qu'unité régionale. Le baseball domine Cuba, la République dominicaine et Porto Rico. Dominoes est le jeu social de chaque île. Langues : anglais (la plupart des îles), espagnol (Cuba/DR/PR), français (Haïti/Martinique/Guadeloupe), néerlandais (ABC + SSS), créole haïtien, patois jamaïcain, papiamento (ABC), créole français (Petites Antilles). La littérature a des lauréats du prix Nobel des Caraïbes — Derek Walcott (Sainte-Lucie, 1992), V.S. Naipaul (Trinidad, 2001) — et une forte tradition : Aimé Césaire, Édouard Glissant, Jamaica Kincaid, Maryse Condé. Les Caraïbes ont donné au monde plus d'impact culturel par habitant que n'importe quelle autre région — du rhum au rythme, du cricket au carnaval.