De Caribische cultuur is een creoolse mengeling die zich over vijf eeuwen heeft gevormd – inheemse, Afrikaanse, Europese, Indiase, Chinese en Libanese invloeden versmolten tot iets compleet nieuws. Muziek is de hartslag: reggae en ska uit Jamaica, calypso en soca uit Trinidad en Tobago, merengue en bachata uit de Dominicaanse Republiek, salsa uit Cuba en Puerto Rico, zouk uit de Franse Antillen, tumba uit Curaçao, dancehall, reggaeton – elk eiland draagt bij. Carnaval is de meest spectaculaire culturele uiting. Het carnaval van Trinidad en Tobago – het grootste in het Caribisch gebied – omvat carnavalsgroepen (mas), steelpanwedstrijden en de J’Ouvert-viering bij zonsopgang. Andere belangrijke carnavals zijn: Junkanoo op de Bahama’s (Tweede Kerstdag en Nieuwjaar), Crop Over op Barbados (zomeroogst), Vincy Mas op Saint Vincent, en carnaval op Saint Lucia, Antigua, Aruba en Curaçao. Religie is verweven in het dagelijks leven. Het katholicisme domineert het Spaans- en Frans-Caribisch gebied. Protestantse denominaties zijn sterk vertegenwoordigd in het Engels-Caribisch gebied. Caribische syncretische religies vermengen christelijke en Afrikaanse tradities — Santería (Cuba), Vodou (Haïti), Obeah (Engels Caribisch gebied), Espiritismo (Puerto Rico). Rastafari is in de jaren 30 van de vorige eeuw in Jamaica ontstaan. Cricket is de verbindende sport van het Engels Caribisch gebied — het West Indies-team speelt als een regionale eenheid. Honkbal domineert Cuba, de Dominicaanse Republiek en Puerto Rico. Domino’s is het sociale spel op elk eiland. Talen: Engels (de meeste eilanden), Spaans (Cuba/DR/PR), Frans (Haïti/Martinique/Guadeloupe), Nederlands (ABC + SSS), Haïtiaans Creools, Jamaicaans Patois, Papiamento (ABC), Frans Creools (Kleine Antillen). De literatuur in het Caribisch gebied kent Nobelprijswinnaars — Derek Walcott (Saint Lucia, 1992), VS Naipaul (Trinidad, 2001) — en een sterke traditie: Aimé Césaire, Édouard Glissant, Jamaica Kincaid, Maryse Condé. Het Caribisch gebied heeft per hoofd van de bevolking wellicht meer culturele invloed op de wereld gehad dan welke andere regio dan ook — van rum tot ritme, van cricket tot carnaval.